Lentes de contato com telescópio podem ajudar pessoas com problemas de visão

Luzes, câmera, ação! Os cientistas estão desenvolvendo lentes de contato inteligentes com espelhos minúsculos que podem ampliar sua visão em quase três vezes.

As lentes de 1,55 milímetros de espessura tem um telescópio refletor fino feita de espelhos e filtros; quando a luz entra no olho, ele rebate em uma série de espelhos e aumenta a visão de um objeto ou pessoa. Espera-se que a lente venha a melhorar a visão de pessoas com degeneração macular relacionada à idade (DMRI) - a terceira principal causa de cegueira no mundo.

A AMD provoca a perda da visão central, devido a danos graduais da retina para o olho e existem poucas opções para o tratamento ou cura. "A AMD é o maior problema da terceira idade, e a ampliação será uma grande ajuda", diz Eric Tremblay, cientista de pesquisa no EPFL , na Suíça.

Tremblay conduziu a concepção óptica da lente, que se baseia em um implante cirúrgico telescópico que já testa em alguns pacientes com DMRI, mas que é mais invasiva do que uma lente. "Com uma lente de contato, é fácil fazer mais experimentos", diz Tremblay.

Fazendo uma troca

A principal inovação com as lentes é a capacidade adicional para alternar entre a visão ampliada e normal através de um par complementar de óculos. Os óculos movidos a bateria usa a tecnologia LCD para ver o movimento do olho e uma simples piscada, pode alterar sua polarização e determinar se a luz que entra é ampliado ou não.

A capacidade para aumentar seletivamente a sua visão, torna a concepção do conjunto de lentes de vidro mais adequado para a vida diária. "Quando ampliada você perde muito do seu campo de visão, sua visão periférica", diz Tremblay. Uma piscada estratégica permitirá aos usuários manter um olho em sua visão periférica, para ver carros por exemplo, quando eles forem atravessar uma rua, e ao mesmo tempo ser capaz de ampliar e reconhecer os rostos das pessoas ao redor.

A equipe desenvolveu sua tecnologia em lentes esclerais, que têm uma maior espessura e diâmetro, tornando-os mais utilizados para fins especiais de cuidados com os olhos. "[Eles fornecem] muito mais área para trabalhar," diz Tremblay. O desafio estas lentes trazem consigo, no entanto, é o conforto, uma vez que impedem a quantidade de oxigénio ao olho.

O protótipo mais recente, revelado pela equipe em fevereiro, superou este desafio através da introdução de canais de ar para ajudar o fluxo de oxigênio para o olho. Mas a equipe espera melhorar ainda mais e está por vez desenvolvendo uma solução para lentes de contato saturada com oxigênio, que pode ser armazenado e liberado lentamente dentro do olho. "[Vamos] construir reservatórios na parte de trás da lente", diz Tremblay.

As lentes apesar de terem sido testadas em poucos seres humanos para avaliar seu conforto, a maior parte da investigação realizada até à data no laboratório, utiliza um modelo de olho sintético. Mais testes estão em andamentos com os contatos wearable, para ajudar os deficientes visuais.

"Queremos que ele seja um auxiliar da visão do mundo real", diz Tremblay.

Ficando mais inteligentes

Estas não são as primeiras lentes de contato inteligentes. Outros protótipos foram desenvolvidos para monitorizar, bem como melhorar a saúde tanto no olho como do corpo.

Alcon, a divisão de cuidados com os olhos da Novartis, formou uma parceria com o Google X, em 2014, para desenvolver tecnologias de smart-lentes para uma gama de aplicações de cuidados oculares medicinais. Um dos primeiros exemplos do uso de lentes foi o Sensimed , um spin-off também emergido da EPFL. A tecnologia de vigilância de Sensimed monitora a progressão do glaucoma - a segunda maior causa de cegueira, afetando mais de 4,5 milhões de pessoas no mundo.

Glaucoma é uma causa progressiva de cegueira causada pela deterioração do nervo óptico do olho. O teste tradicional usado por oftalmologistas para monitorar pacientes, usam jatos de ar para medir a pressão no olho, mas tais medidas não são ideais.

Sua lente inteligente utiliza medidores de tensão e sensores embutidos dentro de um chip localizado na lente para medir a evolução do volume de líquido no olho como uma medida substituta de pressão. Ele pode ser usado por um período de 24 horas para monitorar os padrões de pressão e de comunicação de dados sem fio com um dispositivo de gravação usado ao redor do pescoço do usuário.

O Optometrista James Wolffsohn, porta-voz da Associação Britânica de lentes de contato, aguarda com expectativa um dia utilizarem tecnologias como a lente telescópica na prática, em sua clínica. "A lente parece um conceito interessante para proporcionar ampliação ótica para a retina, quando necessário", diz ele. Mas ele acrescenta que haverá desafios para alcançar esse estágio: "É atualmente uma lente escleral e grossa, incluindo elementos de espelho rígidas que sejam susceptíveis de afear a fisiologia da córnea e o conforto." Wolffsohn está otimista sobre o futuro do campo. "Há também muitos outros desenvolvimentos emocionantes no uso inovador de lentes de contato inteligentes", diz ele.

"O olho é a janela para muitos estados da doença", diz Bailey, que acredita que as lentes de contato são o futuro para cuidados com os olhos, tanto em termos de utilização clínica e gestão de estilo de vida. Mais de 30 milhões de pessoas usam lentes de contato nos Estados Unidos, de acordo com os Centros de Controle de Doenças, o que significa que eles poderiam ser um caminho não-invasivo para a gestão da saúde - seja cegueira progressão ou até mesmo insulina ou o monitoramento do nível do álcool.

"Esta tecnologia está aqui para ficar ... de uma forma ou de outra", diz Bailey.

Matéria sugerida por: [Márcio V. Dias]
Fonte em inglês: [cnn]